Nouns

25 Apr 2026

Nouns are words that name people, places, things, or ideas. In French, every noun has a grammatical gender, either masculine or feminine, which affects the determinants, adjectives, and pronouns that accompany it.

Common vs Proper

Common nouns refer to general things or categories: un chat (a cat), une ville (a city).

Proper nouns refer to specific, named people, places, or things and are capitalised: Montréal, le Québec, le Saint-Laurent.

Note: French capitalises proper nouns less than English. Days of the week, months, and nationalities used as adjectives are not capitalised - lundi, janvier, un livre français.

Gender

All French nouns are either masculine or feminine. For animate nouns (people, animals) gender often follows natural sex - le père / la mère, le chat / la chatte - but for inanimate nouns it must generally be memorised. Learning the article alongside the noun (le/la/un/une) is the most reliable approach.

That said, a noun’s ending is often a strong clue.

Masculine Endings

• -age - le fromage, le garage, le voyage
  • exceptions: la page, la cage, l’image, la plage
• -ment - le gouvernement, le moment
  • exceptions: la jument
• -eau - le chapeau, le bateau, le cadeau
  • exceptions: l’eau, la peau
• -eur - le chanteur, le docteur
  • exceptions: la fleur, la chaleur, la peur, la couleur, la douleur, la hauteur
• -in - le vin, le jardin, le matin
  • exceptions: la fin, la main, la faim
• -on - le balcon, le crayon
  • exceptions: la maison, la saison, la raison, la chanson, la leçon, la prison
• -et - le jouet, le billet
• -ier - le papier, le fermier
• -isme - le tourisme, le capitalisme

Feminine Endings

• -tion / -sion - la nation, la révolution, la passion
• -ité - la liberté, la qualité, la curiosité
• -ure - la voiture, la nature, la culture
  • exceptions: le murmure, le mercure
• -ance / -ence - la chance, la danse, la violence, la patience
  • exceptions: le silence
• -ie - la boulangerie, la géographie
  • exceptions: le génie, le parapluie
• -ette - la baguette, la serviette
  • exceptions: le squelette
• -esse - la princesse, la richesse
• -euse - la chanteuse, la danseuse
• -ière - la frontière, la cuisinière
  • exceptions: le derrière, le cimetière
• -ée - la journée, la pensée
  • exceptions: le lycée, le musée, le trophée

References

• Lingolia - Gender of French Nouns
• Lawless French - Nouns